La leucemia es un cáncer de las células primitivas productoras de sangre. Con mayor frecuencia, la leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos, pero algunas leucemias comienzan en otros tipos de células sanguíneas.
La leucemia comienza en la médula ósea (la parte suave del interior de ciertos huesos en donde se forman las nuevas células de la sangre). En la mayoría de los casos la leucemia invade la sangre muy rápidamente. De ahí puede extenderse a otras partes del cuerpo, como a los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado, el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal), los testículos u otros órganos.
Algunos tipos de cáncer infantil, tales como el neuroblastoma o el tumor de Wilms, comienzan en otros órganos y se pueden propagarse a la médula ósea, pero éstos no son leucemia.
TIPOS DE LEUCEMIA EN NIÑOS
Con frecuencia la leucemia se describe como aguda (que crece rápidamente) o crónica (que crece lentamente). Casi todas las leucemias en niños son agudas.
LEUCEMIAS AGUDAS
Hay dos tipos principales de leucemia aguda:
· Leucemia linfocítica aguda (linfoblástica) (acute lymphocytic leukemia, ALL): este tipo de leucemia representa aproximadamente tres de cada cuatro casos de leucemia infantil. Este tipo de leucemia se inicia en las células linfoides de la médula ósea.
· Leucemia mielógena aguda (acute myelogenous leukemia, AML): este tipo de leucemia, también llamada leucemia mieloide aguda, leucemia mielocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda (acute non-lymphocytic leukemia, ANLL) representa la mayoría de los casos remanentes. Este tipo de leucemia se inicia a partir de las células mieloides que forman los glóbulos blancos (que no son linfocitos), los glóbulos rojos o las plaquetas.
· Leucemias de linaje hibrido o mixto: en estas leucemias poco comunes, las células tienen características de la ALL y de la AML. Generalmente reciben el tratamiento de la ALL y responden a este tratamiento como la ALL.
LEUCEMIAS CRÓNICAS
Las leucemias crónicas son mucho más comunes en los adultos que en los niños. Suelen crecer más lentamente que las leucemias agudas, aunque también son más difíciles de curar. Las leucemias crónicas también se pueden dividir en dos tipos.
• Leucemia mielógena crónica (chronic myelogenous leukemia, CML): esta leucemia ocurre rara vez en niños, aunque se puede presentar en ellos. Se trata de la misma forma que en adultos.
• Leucemia linfocítica crónica (chronic lymphocytic leukemia, CLL): esta leucemia se presenta muy pocas veces en los niños.
LEUCEMIA MIELOMONOCÍTICA JUVENIL
La leucemia mielomonocítica juvenil (juvenile myelomonocytic leukemia, JMML) es un tipo poco común de leucemia que no es crónica ni aguda. Se inicia a partir de las células mieloides, pero no es de rápido crecimiento como la leucemia mielógena aguda ni de crecimiento lento como la leucemia mieloide crónica. Ocurre con más frecuencia en los niños de poca edad (menores de cuatro años). Los síntomas pueden incluir piel pálida, fiebre, tos, moretones o sangrado que ocurre fácilmente, dificultad para respirar (debido a la presencia de demasiados glóbulos blancos en los pulmones), y agrandamiento del bazo y de los ganglios linfáticos.
AMERICAN CANCER SOCIETY
AVANCE EN EL TRATAMIENTO CONTRA LA LEUCEMIA
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